「英語ができる人」はどのように形成されるか。

突然ですが、「英語のできる人」と言われるとどのような人を想像するでしょうか？

「英語力」が必須な職業としてすぐ思い浮かぶのは、英語の同時通訳者が挙げられます。
その完璧なリスニング能力と見事なスピーキング能力ばかりが強調されますが、彼らはその裏で膨大な量の英語を日常的に読んでいます。
プロの同時通訳の中で、英字新聞が読みこなせない人や、生涯に英語の本を一冊も読んだことのない人など一人もいないでしょう。

高い英語力の背景には必ず大量の読みがあります。


日本人は自分たちの英語の読解能力に関して、勘違いをしているようで、よく「読むことはできるのだが、会話はどうも」という英語力に関する自己申告を耳にします。
しかし、これは現実を正確に表していない、縮尺の狂った比較論のように思えます。
実際には、「会話は手も足も出ないけれど、非常に簡単な英文ならおぼろに意味がわかる」というのが正確だと思います。

同時通訳のレベルまで至らなくても、ある程度のレベルの英語力を身につけるためには英語を大量に読まないわけにはいきません。
時々、発音など技術的な面では申し分ないのに英語力があるところで止まってしまう人がいますが、たいてい読むことが嫌いで、英文の読みの量が少ないものです。
そもそも、母国語の日本語の駆使能力でさえ、読書量の多い人とそうでない人との間には差があるものです。そこそこの英語力で満足したくなければ、活字嫌いを返上してどんどん英語を読むことが必要不可欠なのです。